Сталелитейным заводам, построившим мир, грозит упадок

Битва за поглощение US Steel Corp. – это нечто большее, чем просто позорное падение первой в мире компании с оборотом в миллиард долларов. Это также о судьбе планеты.

Огромное промышленное предприятие Эндрю Карнеги производило балки, стержни и пластины, из которых были построены американские железные дороги, небоскребы и военная машина, которая помогла выиграть Вторую мировую войну. Но технология производства стали, которая построила 20-й век, сталкивается с проблемами предотвращения катастрофического изменения климата в 21-м веке.

Доменные печи Карнеги использовали простой рецепт. Для производства метрической тонны стали они взяли около 1,4 метрических тонн железной руды из богатых месторождений к северу от озера Верхнее и 800 килограммов (1763 фунта) угля из богатых углеродом шахт Аппалачей, прежде чем переплавить их в доменную печь и продувку смеси воздухом для получения прочного и пластичного металла.

Однако есть альтернативный рецепт с использованием электродуговых печей или ЭДП. Чтобы выплавить ту же тонну стали, берут 600 килограммов железной руды, 150 килограммов угля и 700 килограммов металлолома и плавят их с помощью электричества. Выбросы парниковых газов намного ниже: около 0,4 тонны углекислого газа по сравнению с 2,3 тоннами в доменной печи.

На протяжении большей части 20-го века ЭДП были относительно нишевыми. Однако по мере накопления стали, производимой в результате индустриализации Америки, растущая гора дешевого лома позволила им превзойти доменную сталь в стиле Карнеги. Nucor Corp., производитель стали из ЭДП, чьи продажи в начале 1990-х годов составляли примерно треть от продаж US Steel, теперь сообщает об удвоенном доходе с гораздо более высокой прибыльностью. Рыночная капитализация Nucor сейчас составляет 41 миллиард долларов. Накануне сделанного в этом месяце предложения о поглощении горнодобывающей компанией Cleveland-Cliffs Inc. стоимость US Steel составляла менее 5 миллиардов долларов.

Этот переход теперь может произойти во всей мировой отрасли. Хотя доменные печи продолжают доминировать в мировом производстве стали, их доля в запланированных сталеплавильных мощностях резко упала, пишет Global Energy Monitor, аналитический центр по экологически чистой энергетике, в своем отчете в прошлом месяце. С 67% от общего количества в марте 2022 года — примерно столько же, сколько сейчас наблюдается в отрасли в целом — доля доменных печей упала до 57% в прошлом году. Это первый убедительный признак перехода к электричеству, который должна пройти вся отрасль, чтобы сталелитейная промышленность, на долю которой приходится около 7% мировых выбросов, начала сокращать выбросы углекислого газа.

Часть этой трансформации обусловлена ​​декарбонизацией. H2GS AB, шведская компания, которая надеется начать в 2025 году производство сырой стали с использованием безуглеродного водорода для производства железа для плавки в ЭДП, в последние месяцы подписала соглашения о поставках металла с Rio Tinto Group и Vale SA.

China Baowu Steel Group, крупнейший в мире производитель стали, планирует достичь пика выбросов углекислого газа в этом году и сократить их на 30% к 2025 году. 2022 года соответственно. ArcelorMittal SA, второй по величине игрок в мире, планирует сократить площадь своих европейских заводов на 30% в 2030 году по сравнению с уровнем 2018 года.

Тот факт, что производители стали так готовы взять на себя эти обязательства, является признаком того, что силы, которые привели к упадку US Steel, действуют по всему миру. Доменные печи доминировали в производстве стали в Китае, потому что в мире просто не хватало металлолома, чтобы удовлетворить ненасытный спрос на новый металл. Только с 2020 года Китай произвел больше стали, чем США произвели за последние 30 лет.

Огромная гора металлолома, образовавшаяся в результате этого бума, скоро станет доступной. Автомобили, корабли и здания, построенные десять или более лет назад, теперь разбиваются и сносятся, а их железо отправляется на переработку в ЭДП. Планирующий орган правительства хочет увеличить использование стального лома в Китае с 260 миллионов тонн в 2020 году до 320 миллионов тонн в 2025 году, что достаточно для замены почти 10-й доли импортируемой железной руды металлом отечественного производства. Если можно будет мобилизовать свалки для производства ржавого металла, который нужен дуговым печам, это быстро начнет съедать спрос Китая на новую сталь, а также выбросы, возникающие в результате ее производства.